β-胡萝卜素是自然界中维他命A的前体，它在人体内可转化为维他命A。由于维他命A缺乏时会导致夜盲症，摄入过量又会造成中毒，自然界中只有β-胡萝卜素在人体需要时才会转换成维他命A。β-胡萝卜素是目前最安全的补充维他命A的途径，因此，从上世纪80年代直至今天，β-胡萝卜素一直风行全球。